Международный день Нельсона Манделы учрежден в знак признания вклада бывшего президента Африки в дело мира и свободы. В этот день проводятся различные мероприятия, посвященные жизненному пути и достижениям Нельсона Манделы. Резолюция Генеральной ассамблеи ООН, установившая дату, признает жизненные ценности Нельсона Манделы и его преданное служение человечеству в области урегулирования конфликтов, межрасовых отношений, распространения и защиты прав человека, в деле примирения, в обеспечении гендерного равенства, прав детей и других уязвимых групп населения, а также улучшения положения беднейших и слабо развитых социальных групп.